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月息告诉她，她们如今身在皇宫，特别是身在浣绣宫中，身份低微，要学会仰人鼻息。

于是那样一双娇贵的手，竟也学起了伺候人的活计。

她不敢闲下来。

只要她一闲下来，便会想起那个雪天，想起李彻那双熟悉而又陌生的眼。

更重要的是。

她一闲下来，就会挨打。

春霖姑姑执着长长的鞭子，抽打过一个个犯懒的散役。

卫嫱本是新来的散役，还是个哑巴，愈发受到春霖姑姑的苛待。鞭子落在身上，她一声不吭的低下头，搓洗着一件又一件脏衣。

一盆盆清水也变得浑浊不堪。

好不容易有闲暇时，月息会来陪她“说说话”。

对方是个胆小又和善的姑娘，说话时声音总是很小，却总是笑眯眯的，眼里荡漾着单纯的光影。

月息同她道：“莫看浣绣宫的日子苦，待到二十五，姑姑便会放我们出宫去。到时候能领一大笔银子呢！”

“翻过年我就十四了，再熬上十一年，待出宫去后，我便可以、便可以……”

小姑娘心中畅想着，忽然止住了声，朝卫嫱“嘿嘿”一笑。

她同卫嫱说，她有个弟弟，生来便是哑巴，所以学会了手语。

她说她在努力研习医术，就是为了有朝一日能治弟弟的哑疾。

雨不知何时停了，江月息的声音絮絮，又像是一场朦朦胧胧的细雨，将偌大的皇城包裹着，密不透风。

被李彻带回皇宫后，除了那一夜，卫嫱从未再见过他。

她听闻新帝荣登大宝，勤于朝政，加之后宫空虚，根本不往内宫走动。

他兴许已经忘了自己。

卫嫱抬起头，望向这高高的宫墙。

她心想着。

忘了自己也好，她如今方满十七，最多等上八年。

或是等阿兄回京，想出上上之策。

她便可逃离这深宫高墙。

至于李彻……

卫嫱打了个寒颤，忍住心中抗拒，暗自祈祷。

忘了她，李彻千万要忘了她。

最好一辈子不相见，那才好。

……

身在浣绣宫，盼的大抵都是两条出路。

或是被贵人相中，离开此地，另图富贵荣华。

或是等过了最好的桃李之年，领上一笔赏钱，从此离开深宫。

可待到二十五，着实是太过熬人。

在浣绣宫的每一日，都有堆积如山的脏衣，有数不胜数的累活儿。这些天，卫嫱与月息听得最多的，便是姑娘们的抱怨与期盼声。

“奴婢唯愿能遇见宫中娘娘，离开浣绣宫。”

“奴婢希望能遇见陛下……”

唯有她与月息二人，卖力地干着手里的活儿，缄默不语。

卫嫱有哑疾，说不出话。

当她带着疑惑的神色望向月息时，身穿破布衫子的小姑娘双手合十，虔诚道：

“从小阿娘便说我笨，不聪明。我不盼着侍奉贵人，只希望今年内务府能多拨些热炭。”

天气一日日渐冷，冷得人双手冻僵，皮肤也皲裂开。

往年浣绣宫，也曾有冻死人的先例。

听了月息的话，卫嫱也笑，用手势祈祷。

“那我亦希望……”

二人正笑着，冷不丁一道鞭子自身后而来，狠狠抽在江月息身上。

“我浣绣宫养着你们，不是叫你们这些个小蹄子躲懒的！”

惊惶回首，只见春霖姑姑阴沉着脸，手执长鞭走来。

鞭子再度抽落下，眼看着便要抽在卫嫱身上。

怎料月息飞扑上前，竟硬生生替她挨了这一鞭！

“啪”地一声脆响。

似有皮开肉绽，鹅黄色的宫衣上染就一道骇人的绯色。

卫嫱眼眶一红，几欲泫然。

月息似乎是挨打惯了，强拉着她，跪在正骂骂咧咧的春霖身前。

卫嫱膝盖上重重一痛，尔后便是刺骨的寒意。如极锋利的刀刃，狠狠剜向她的双膝。

这是她第一次给一名下人下跪。

她只记得，这一日庭风甚是料峭。于她身前，江月息一声声哀求着，春霖姑姑毫无半分心软。

耀武扬威的妇人喝道：“贱婢！”

她今日便要杀鸡儆猴——

“去找两根绳子，给我把这两个躲懒的小蹄子倒吊在树上。我倒要看看，从今往后，谁还敢在我面前偷懒！”

春霖姑姑语气锐利，听得人心中一骇！

滴水成冰，如此冷的天，将人倒悬于树上一整夜……

浣绣宫从不怕闹出人命。

宫中散役甚多，每日冻死的、累死的、打死的……数不胜数。初来浣绣宫，卫嫱便听道，浣绣宫的散役不能称之为人。

他们是这宫中最低贱的牲